法國環(huán)境與能源管理署（Ademe）的一份新報告顯示，稀土礦并未被廣泛用于太陽能和電池儲能技術(shù)。Ademe認為，稀土之所以舉足輕重，主要涉及中國目前在開采和加工方面的實際壟斷，并非真的如人們所想的那般稀有。
17種稀土金屬元素
事實上，稀土非“土”，而是17種金屬元素的總稱，稀土不“稀”，而是稀廣，分布廣泛的意思。數(shù)據(jù)顯示，截至2018年全球稀土儲量1.2億噸，中國儲量4400萬噸，占比38%；2018年全球稀土礦產(chǎn)品產(chǎn)量約19.5萬噸，中國產(chǎn)量約12萬噸，占比62%；全球稀土冶煉分離產(chǎn)量約為14.6萬噸，其中中國產(chǎn)量12.5萬噸，約占86%。中國的稀土加工能力是全世界其他國家總和的5倍。
稀土真正稀有的地方在于，它是未來科技發(fā)展中必不可少的重要原料之一。如生活中的手機電視、玻璃陶瓷、環(huán)保顏料等等，又如高精尖產(chǎn)業(yè)的人工智能、移動通信、醫(yī)療健康等等，再如國防軍工領(lǐng)域的戰(zhàn)斗機發(fā)動機、火箭導(dǎo)彈等等，這些都離不開稀土，它是國家關(guān)鍵性戰(zhàn)略儲備資源。
不過Ademe報告認為，可再生能源部門實際上幾乎不使用稀土，主要是由于稀土元素的提取會對環(huán)境造成重大的影響，比如，礦床中存在釷和鈾可能意味著稀土?xí)a(chǎn)生放射性污染，使其不同于其他類型的采礦廢料。
稀土生產(chǎn)加工造成的湖泊污染
關(guān)于風(fēng)電行業(yè)，目前，如釹和鏑等稀土元素主要被用在海上風(fēng)力發(fā)電機的永磁體中。報告稱，雖然陸上風(fēng)力渦輪機也會用到它們（比如法國約3%的風(fēng)電場中所用的風(fēng)力渦輪機），但這是存在替代方案的。例如，人們可以制造不含永磁體的異步或同步發(fā)電機，從而減少對稀土的需求。但如果在未來十年中一直沒有替代解決方案，按照全球海上風(fēng)電的累計總裝機容量最終達到120吉瓦的預(yù)計，風(fēng)電行業(yè)最終可能會消耗釹和鏑分別年產(chǎn)量的6%和30%以上。
關(guān)于電池行業(yè)，報告認為，電池行業(yè)并不使用稀土，或者是即便使用稀土，使用量也非常之小，有時可能是用作添加劑。只有鎳金屬氫化物（NiMH）電池的陰極中包含稀土合金。然而與鋰離子電池相比，它們造價昂貴，并且在能源轉(zhuǎn)換領(lǐng)域中，稀土的使用水平也極低。此外，Ademe還指出，商用光伏技術(shù)不使用稀土。
法國清潔能源行業(yè)組織之一、可再生能源聯(lián)盟（SER）主席Jean-Louis Bal表示：“Ademe為關(guān)于稀土的這場討論提供了確切且實際的信息，如今圍繞這個焦點的公眾辯論中流傳著許多不實之詞?！?/p>
但是幾乎不使用稀土元素并不意味著太陽能組件是無害的。舉例說，薄膜光伏技術(shù)中可能使用到如碲、鎘、銦和銀等重要金屬。
此前，有英國研究公司Adamas Intelligence曾指出，稀土金屬在新能源經(jīng)濟中占有重要地位，特別是在海上風(fēng)力渦輪機和中國陸上渦輪機中。Adamas數(shù)據(jù)稱，2018年全球?qū)θN最常用稀土金屬的年需求值為33億美元，預(yù)計到2030年全球?qū)τ糜陲L(fēng)力渦輪機和電動汽車的兩種主要稀土金屬（釹和鏑）的需求將增長2.1%。2018年全球安裝的風(fēng)力發(fā)電機中，約三分之一采用了稀土永磁發(fā)電機。Adamas表示，隨著下一代對功率提升的設(shè)計要求，這一比例可能在10至15年內(nèi)增長至三分之二。
那么，稀土是否真的“稀有”呢？仁者見仁智者見智罷了。供應(yīng)過剩是真，國內(nèi)稀土“白菜價”，環(huán)保打黑整頓雖在進行，但開采總量配額有所增加；供不應(yīng)求也是真，美日澳加等國正在積極尋求新的稀土礦資源，精進開發(fā)生產(chǎn)技術(shù)，以擺脫對中國稀土的依賴。總的來看，至少目前，新興產(chǎn)業(yè)的發(fā)展還離不開稀土。
