據(jù)悉，美國普渡大學(xué)開發(fā)出更環(huán)境友善且具有商業(yè)可行性的稀土開采技術(shù)已獲專利，有望改寫產(chǎn)業(yè)生態(tài)，幫助美國創(chuàng)造更穩(wěn)定的本土供給，進(jìn)而能有效降低美國對中國、澳大利亞等其他國家的依賴。
據(jù)研究者化學(xué)教授王念華表示，新的專利提取和純化技術(shù)使用了配體輔助層析法，可生產(chǎn)高純度（> 99%）金屬并達(dá)到高產(chǎn)率（> 99%）。經(jīng)證實可以安全有效地從煤灰、回收磁鐵和原礦石中分離出稀土金屬，且對環(huán)境幾乎沒有不利影響。
稀土素有工業(yè)“黃金”的美稱，是當(dāng)前作用最廣泛的工業(yè)原材料，就如計算機(jī)、手機(jī)、DVD、充電電池、觸媒轉(zhuǎn)換器、磁鐵、風(fēng)力渦輪機(jī)、日光燈、激光測距儀、導(dǎo)航系統(tǒng)和精準(zhǔn)武器等設(shè)備都需要稀土金屬。
對美國軍工業(yè)來說，稀土資源是必不可少的。據(jù)業(yè)內(nèi)人員表示，美國的F-35戰(zhàn)機(jī)一架就需要400公斤稀土，目前美國已經(jīng)生產(chǎn)了超過500架F-35戰(zhàn)機(jī)，現(xiàn)在還存在受疫情影響拖延的F-35戰(zhàn)機(jī)聯(lián)合開發(fā)項目，未來預(yù)計再生產(chǎn)500架，這意味著美國的稀土需求量很大，而美國國內(nèi)的稀土根本無法滿足自身需求。如果沒有穩(wěn)定的重稀土供應(yīng)，美國的F-35戰(zhàn)機(jī)就是一堆廢鐵，飛都飛不起來，更別提實現(xiàn)超音速飛行。
那么，美國本土是沒有稀土資源嗎？為什么要從中國采購呢？
美國擁有世界上探明的第二大稀土保有量，但是它還是選擇進(jìn)口他國稀土，想要將自己的稀土作為戰(zhàn)略儲備。畢竟稀土是不可再生資源，等到別國稀土都挖空了，美國的稀土才真正派上用場。
另外，稀土由于在自然界中濃度不高的原因，很難進(jìn)行商業(yè)開采。目前以酸為基礎(chǔ)的稀土金屬分離和純化技術(shù)不利于生態(tài)環(huán)境發(fā)展，所以世界各地的大多數(shù)公司都無法進(jìn)入市場，包括美國企業(yè)。
美國由于稀土深加工產(chǎn)業(yè)比較落后，所以一般會將本土開采的礦石運(yùn)到別國進(jìn)行深加工，如中國，因為中國掌握著稀土廉價深加工的技術(shù)。
目前，全球稀土加工技術(shù)最先進(jìn)的地區(qū)就是亞洲，當(dāng)然全球有百分之七十的成品稀土都由亞洲提供，這就意味著其他國家只占據(jù)稀土工業(yè)的百分之三十。然而，對作為世界第一科技大國的美國而言，其對稀土的需求量非常巨大，如果不從亞洲進(jìn)口成品稀土，那么光靠世界上剩下的百分之三十的產(chǎn)量，根本無法滿足美國工業(yè)的需要，更何況美國還無法完全得到那百分之三十的成品稀土。
因此說，此次美國普渡大學(xué)開發(fā)的新型高效廉價稀土開采技術(shù)，或能有效降低美國對他國的依賴。
